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雨のあと、道路脇の側溝には水が集まります。その上にある金属のふたを見ると、棒のあいだには細長いすき間が並んでいます。「水を流すなら大きく開けたほうがよさそうなのに、なぜわざわざ格子にするのだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？側溝の格...

カレンダーで祝日が日曜日に重なる年は、次の日の月曜日も休みになることがあります。祝日が月曜日へ動いたように見えますが、日付そのものを動かしているわけではありません。振替休日は、日曜日と重なった祝日の後で、いちばん近い「祝日ではない日」を休み...

4月1日になると、学校や役所、会社では新しい年度が始まります。暦は1月に切り替わったのに、国のお金を数える一年だけは、なぜ春からなのでしょうか。答えは、桜の季節だからでも、学校が先に4月入学だったからでもありません。国の会計年度を整え直した...

予定表には「午前10時」、会議案内には「午後3時」と書かれます。朝にも夕方にも同じ「午」が付くのは、なぜでしょうか。この「午」は、十二支の七番目にあたる「うま」です。かつて十二支を時刻にも当てはめており、昼の中央が「午の刻」だったため、その...

道路脇のガードレールを正面から見ると、白い板は平らではなく、横に長い二つの山を描いています。厚い壁なら頑丈そうですが、使われているのは数ミリほどの鋼板です。なぜ、わざわざ波形にしているのでしょうか。波形には、薄い板に奥行きを与え、曲がりにく...

厚紙を何度か切ると、カッターナイフは同じ力でも切れにくくなります。ところが替刃を丸ごと交換せず、先端を一目盛り分だけ折ると、また軽く切れるようになります。長い刃の大部分は残っているのに、先端の小片をなくすだけで切れ味が戻るのはどうしてなので...

ペットボトルのキャップを初めて回すと、「カチッ」という小さな音がします。キャップは手の中へ外れるのに、その下にあった細い輪だけは、ボトルの口に残ります。もとは一つに見える部品なのに、なぜ輪だけが置いていかれるのでしょうか。キャップは、上側の...