文房具 ホッチキスの針は、くっついているのになぜ1本ずつ外れる？50本を並べる接着剤の仕事
箱から出したホッチキスの替針は、何十本もの針が一本の銀色の棒のようにつながっています。指で持ち上げても、途中からばらばらにはなりません。ところが本体へ入れてハンドルを押すと、先頭の一本だけが列から外れ、紙へ打ち込まれます。残った針は崩れず、...
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街の設備 道路の白線はどうやってまっすぐ引く？完成すると消える「最初の一本」
舗装したばかりの黒い道路を、白線を引く機械がゆっくり進んでいきます。長い定規も、機械を導くレールも見当たりません。それなのに、後ろに現れる白線はほとんどふらつかず、遠くまでまっすぐ続いています。作業する人が、何もない道路に一発で直線を描いて...
部品･パーツ 傘はどうしてひと押しで全体が開く？「ろくろ」が骨へ力を分ける仕組み
傘を開くとき、手で動かすのは中心付近の部品一つだけです。それなのに、周囲へ伸びる骨はほぼ同時に持ち上がり、たたまれていた布が円い屋根へ変わります。一本ずつ骨を動かしているわけではないのに、なぜ全体がそろって開くのでしょうか。中心を上下する「...
街の設備 点字ブロックの点と線は何を伝えている？足元で進路と危険を分ける仕組み
歩道では細長い突起が続き、交差点や階段の手前では丸い突起に切り替わります。同じ黄色い点字ブロックなのに、なぜ二つの形が使われているのでしょうか。線状の突起は「この向きに進める」という方向を、点状の突起は「この先に注意すべき場所や経路の変化が...
歴史 招き猫は何を招いている？右手と左手で異なる願いの行き先
店先や家の玄関で、片方の前足を上げている招き猫。名前のとおり何かを招く置物だが、招いているものは一つではない。一般には、右手を上げた猫はお金や福を、左手を上げた猫は客や人との縁を招くとされる。ただし、これは全国で古くから統一されていた決まり...
ものづくり ペットボトルの底はなぜデコボコ？炭酸の圧力を受け止める5本の足
ペットボトルを持ち上げて底を見ると、中央がへこみ、その周囲がいくつもの足のように盛り上がっているものがあります。とりわけ炭酸飲料のボトルは、花びらを並べたような形です。このデコボコの大きな役目は、ボトルの内側からかかる圧力で底が変形するのを...
部品･パーツ 吸盤はなぜ壁にくっつくのか？空気を押し出したあとに起こること
浴室のタイルや鏡に吸盤を押し付けると、接着剤を使っていないのに、その場に留まります。引っ張っても簡単には外れない一方、縁を少しめくるだけで、あっけなく取れてしまいます。吸盤を支えているのは、内側から壁を吸う力ではありません。押し付けたあと、...
部品･パーツ 缶のプルタブを起こすと、なぜふたが開く？小さな金具が力を伝える仕組み
飲み物の缶に指をかけ、プルタブを起こす。小さな金具が持ち上がると、ふたの一部が内側へ折れ、飲み口が現れます。指は上へ動いているのに、金属の板は下へ動く。この向きの違いに、缶を開ける仕組みが隠れています。鍵になるのは、タブが「てこ」として働く...
文房具 ボールペンのインクはどうやって出る？先端の小さな球が担う仕事
ノートにボールペンを走らせると、手の動きに合わせて線が伸びていきます。軸の中には液体のインクが入っているのに、ペン先から流れ落ちることなく、書いた場所に少しずつ出てくるのは、どうしてでしょうか。その働きを担うのが、先端にはめ込まれた小さなボ...
街の設備 マンホールのふたが丸いのはなぜ？落下を防ぐ形と道路を支える仕組み
道路で目にする丸い鉄板は、厳密にはマンホールそのものではなく、その出入口を閉じる「ふた」です。地下には下水管などを点検、清掃、修理するための空間があり、人や機材が出入りできる開口部だけが路面に現れています。ふたが丸い最大の理由は、向きを変え...