実は「赤」じゃなくて「朱色」？消防車の赤い車体が全国の目印になるまで

街中でウーゥーとサイレンの音が聞こえてくると、思わず周囲を見渡してしまうことがありますよね。交差点へ近づいてくるその姿は、はしご車であれポンプ車であれ、遠くからでもパッと目を引く「赤い車体」をしています。

子どもから大人まで、誰もが知っている消防車の姿。でも、どうして消防車はいつも赤色なのでしょうか？

「火を消す車だから、炎の色に合わせたのかな？」「それとも、単に一番目立つ色だから？」など、色々な想像が膨らみますよね。

実は、日本の消防車が赤い理由は「炎を表すためと決まっているわけではない」のです。しかも、法令で決められている正式な色は「赤色」ですらありません。

今回は、私たちの街を守る消防車がなぜあの色になったのか、その意外な歴史と法律の決まりについて分かりやすくひも解いていきましょう。

法令に書かれている色は「赤」ではなく「朱色」

普段は赤い消防車と呼びますが、決まりの中で使われる名前は「朱色」です。朱色は、少し黄みを帯びた明るい赤を指します。

消防車の色に関係するのは、「道路運送車両の保安基準」と、その細かな内容を定める告示です。現在の基準では、消防用自動車の車体は朱色、救急車などは白色とされています。

消防署が好みに合わせて赤を選んでいるのではなく、車の役割に応じて色が分けられているのです。

ここで決められているのは、屋根の上で光る赤色警光灯だけではありません。走っているときも止まっているときも見える、車体そのものの色です。では、なぜ消防車だけが朱色になったのでしょうか。

消防機関が公開している説明では、外国から輸入した蒸気ポンプや消防車が赤かったため、日本でも赤を使うようになったという説が一般的です。一方で、赤は注意を引きやすい、炎を思わせるといった説明もあります。

ただし、「この理由で赤に決めた」と示す一つの記録が確認されているわけではありません。自治体の消防Q&Aでも、赤色とされた理由は定かではないとしたうえで、輸入された車両の色を受け継いだという説明が紹介されています。

大切なのは、目立つ色を計算して一から選んだというより、先に使われていた赤い消防機器が見慣れた姿になり、その後の消防車にも続いたと考えられている点です。

日本では明治時代から、外国製の蒸気ポンプや消防ポンプ車が入ってきました。やがて国産の消防車が作られるようになっても、赤い車体はそのまま引き継がれていきます。

同じ色の車が各地で使われると、赤い車体を見ただけで「消防の車だ」と直感的に分かるようになります。色は車を飾るためのものではなく、遠くから役割を知らせる目印になりました。

もし消防署ごとに青や緑、白など好きな色を選んでしまえば、消防車かどうかを車体だけで見分けにくくなります。車種や大きさが違っても朱色でそろえることで、ポンプ車、はしご車、救助工作車などを「同じ消防の仲間」として認識できるのです。

警察のパトカーや救急車も、緊急走行するときは赤色警光灯を点灯します。しかし、救急車の車体は白く、パトカーも消防車のような朱色ではありません。緊急自動車に共通する合図と、消防車だけを示す車体色は、まったく別の役割を持っています。

赤色警光灯は、サイレンとともに「緊急走行中であること」を周囲へ知らせます。一方の朱色の車体は、警光灯を消して車庫に止まっているときにも、その車が消防用だと伝えるためのものです。

日本の消防車の赤は、炎をまねた飾りではありません。外国から来た消防機器の色が受け継がれ、見慣れた目印となり、現在は「朱色」という法令上の色になりました。昔の車両に塗られていた色が、今も消防の役割を知らせ続けています。